La dirofilariose du chien
La dirofilariose, que l’on connait également sous le nom de maladie des vers du cœur, est causée par le parasite Dirofilaria immitis. Ce parasite se transmet par la piqûre d’un moustique infecté. Les moustiques sont porteurs de microfilaires (larves) du parasite qu’ils transmettent au chien, où ils se développent pour devenir des vers adultes et se reproduire. Le parasite s’installe dans les tissus des grands vaisseaux sanguins, des poumons, voire du cœur.
La dirofilariose évolue par stades, de l’infection jusqu’à l’apparition des symptômes. Dans les stades précoces, l’infection est asymptomatique ou ne révèle que peu de signes. Sans traitement, la maladie peut toutefois évoluer et provoquer de graves lésions cardiaques ou pulmonaires.
Les symptômes de la dirofilariose varient selon le nombre de parasites, l’étendue de l’infection et la réaction immunitaire du chien. Dans le cas d’une dirofilariose cardiovasculaire, les parasites vivent dans les gros vaisseaux sanguins, qui s’en trouvent resserrés, compromettant la circulation sanguine dans les zones touchées. En cas d’obstruction grave, une occlusion complète des vaisseaux peut se produire, provoquant une embolie. Les tissus ne sont alors plus suffisamment irrigués et commencent à se nécroser. En outre, le frottement mécanique des vers peut endommager les globules sanguins et provoquer une anémie. Chez le chien, une dirofilariose provoque des symptômes respiratoires graves, une perte d’énergie et même des pertes de connaissance. Ces symptômes se manifestent généralement uniquement lors de sollicitation physique, lorsque le chien bouge et fait des efforts. Au repos, les symptômes sont généralement imperceptibles, ou a peine perceptibles lors d’une atteinte importante.
Les animaux importés de l’étranger, ou même ceux ayant juste séjourné dans un pays à risque, peuvent être infectés par ces parasites et les ramener en Suisse. Le Dirofilaria immitis se rencontre surtout en région méditerranéenne et en Amérique du Nord. Votre chien devrait subir un test de dépistage du Dirofilaria immitis environ 6 mois après le retour en Suisse. Si vous suspectez chez votre chien une infection, et qu’il présente déjà des symptômes importants, consultez immédiatement votre vétérinaire.
Plus la dirofilariose est diagnostiquée et traitée tôt, meilleur est le pronostic. Lorsque l’infection est décelée à un stade précoce, le vétérinaire peut administrer un traitement pour éradiquer les vers adultes. Ce procédé comporte toutefois des risques, et doit être monitoré étroitement, car le décès des vers dans le cœur et les vaisseaux peut entrainer de graves complications.
Vu la complexité du traitement, il est essentiel, lors de voyage dans des régions endémiques, de soumettre l’animal à un traitement préventif afin d’éviter une infection. Le traitement préventif doit être initié au cours du mois suivant le départ. En cas de séjour de plus de 4 semaines, le traitement doit commencer durant le mois qui suit le départ et se poursuivre pendant un mois après le retour. Des mesurescomplémentaires telles qu’une protection anti-moustiques sous forme de collier ou de
spray est également possible. Dans tous les cas, il est recommandé de demander conseil à votre vétérinaire afin de déterminer quelle est la prophylaxie la plus adaptée, et son utilisation.
