La péritonite infectieuse féline (PIF)

La PIF (péritonite infectieuse féline) est une maladie relativement courante du chat, particulièrement chez les jeunes individus, dont l’issue, en l‘absence de traitement, est toujours fatale. La PIF est causée par le coronavirus félin (FCoV), virus très largement répandu dans la population féline. Le virus n’est pas transmissible à l‘homme. Le FCoV colonise les cellules intestinales, mais ne provoque alors que des symptômes légers, voire aucun.

Le virus est excrété en grandes quantités dans les fèces et les chats s’infectent principalement lors de l’utilisation commune des caisses à chat. Les chats infectés par le FCoV peuvent développer une PIF pour autant que le FCoV subisse une mutation une fois dans l’hôte. Ceci n’a lieu que chez une faible proportion des chats infectés et dépend de plusieurs facteurs, notamment la quantité de virus et le stress.

Une PIF peut apparaître plusieurs semaines ou mois après une infection par le FCoV. Une PIF se manifeste le plus souvent initialement par une perte d’appétit, de la fièvre et un manque d’entrain. Parfois, une inflammation de la chambre antérieure de l‘oeil ou des dépôts inflammatoires sont visibles dans les yeux.

Après un laps de temps variable, certains chats présentent une accumulation de liquide dans la cavité abdominale, la cavité thoracique ou le péricarde. Le vétérinaire parle alors d’une «PIF humide». Mais l‘infection peut également évoluer sans épanchements, principalement sous forme de lésions nodulaires dans les organes internes ou d‘inflammations du système nerveux central, que l‘on nomme alors «PIF sèche». Des formes combinées des deux formes cliniques de la maladie sont possibles.

Il est possible de vacciner contre la PIF, l’efficacité du vaccin est toutefois controversée.