Espérance de vie moyenne

Chez les chats aussi, l’espérance de vie augmente: de nos jours, un chat vit en moyenne 14 ans, mais en prenant soin de sa santé, le chat peut vivre bien plus longtemps. L’adoption d’une alimentation adaptée et des visites plus fréquentes chez le vétérinaire sont préconisées dès que le chat a atteint 75 à 80% de son espérance de vie, c’est à dire vers l’âge de 10 ans.

Un chat qui souffre à tendance à rester discret. Contrairement aux chiens, les chats dissimulent généralement très bien leurs douleurs, à tel point que leur propriétaire attribue simplement la diminution de son activité à une évolution «normale» en raison de son âge. Toutefois, on constate que malgré les apparences, environ un tiers des chats qu’on pensait en bonne santé a besoin de traitement médical.

Si vous êtes propriétaire d’un chat vieillissant, restez vigilant-e car sa santé devient plus fragile avec le temps.

• Comportement général

Les altérations liées à la vieillesse observées en premier lieu par les propriétaires sont majoritairement les difficultés de déplacement (sauter ou monter les escaliers) ainsi que des changements physiques (perte pondérale, feutrage du pelage, fatigue, léthargie). Ces symptômes, même peu perceptibles, peuvent être le signe d’une maladie chronique qui s’installe.

La moitié des chats âgée de plus de 15 ans présentent, en outre, des problèmes comportementaux (diminution de l’intérêt pour le jeu, refus d’utiliser le bac à litière, vocalisations plus fréquentes, désorientation, comportement agressif, toilette excessive, etc.), qui ne se rapportent pas forcément à une maladie. Dans ce cas, il peut s’agir de signes de lésions cérébrales, attribuées à un syndrome de dysfonction cognitive semblable à la maladie d’Alzheimer chez l’humain. Ce phénomène apparaît chez 28 % des chats âgés entre 11 et 14 ans.

• Altérations du poids et du comportement alimentaire

Soyez particulièrement attentif/-ve à l’état corporel et au poids de votre animal: un poids optimal est prôné, tant pour sa santé que pour sa longévité. L’âge avançant, un chat aura tendance à perdre du poids en raison d’un système digestif qui ralentit. C’est pourquoi il est important de veiller à ce que votre chat soit suffisamment alimenté pour couvrir ses besoins énergétiques. Si votre chat se met à refuser son aliment habituel, n’hésitez pas à en parler à votre vétérinaire: Il existe des aliments pour chats seniors qui sont si appétissants que même les chats les plus réticents ne peuvent y résister. La combinaison d’un aliment humide et de croquettes chaque jour peut aider à inciter votre chat à manger, surtout s’il souffre de douleurs dans la bouche.

Si vous constatez que votre chat a perdu plus de 10 % de son poids au cours des 6 à 12 derniers mois (350 g pour un chat de 3.5 kg), il faut réagir rapidement. Une perte pondérale rapide peut indiquer l’évolution progressive d’une maladie.

Vérifiez aussi la quantité d’eau que boit votre chat et l’aspect de sa litière, afin de contrôler s’il urine plus abondamment ou si l’apparence des fèces a changé. Informez votre vétérinaire de toute anomalie constatée.

Lorsqu’un chat vieillit il faut faire contrôler l’état de ses dents, la mobilité de ses articulations, sa fonction rénale, sa glycémie, sa tension artérielle, etc. Une consultation annuelle chez le vétérinaire permet de déceler d’éventuelles anomalies chez un chat senior à un stade précoce. Un diagnostic est plus fiable si le vétérinaire a déjà effectué des prélèvements sanguins ou d’urine lorsque le chat était plus jeune. Ces références de base permettent de déterminer plus facilement si un paramètre a évolué.

Les maladies les plus fréquentes observées chez les chats âgés sont les maladies rénales chroniques, l’arthrose, les maladies cancéreuses (tumeurs mammaires et cancers du système digestif), l’hyperthyroïdie, l’hypertension systémique et le diabète sucré. Toutes ces maladies peuvent non seulement porter atteinte à la longévité de l’animal, mais également impacter leur bien-être au quotidien. Même si elles ne sont pas directement mortelles, les maladies qui progressent lentement peuvent avoir de lourdes conséquences pour le chat: une fonction rénale compromise provoque nausées et inappétence, l’hypertension peut engendrer des dommages oculaires, un souffle cardiaque ralentit le chat dans ses activités quotidiennes normales, etc.

Un chat de plus de 10 ans peut mener une vie de qualité durant de nombreuses années, à condition que ses problèmes de santé soient traités tôt et que ses besoins nutritionnels soient couverts de façon optimale par une alimentation adaptée. Le diagnostic précoce d’une maladie chronique offre de meilleures chances au traitement médical et physionutritionnel de ralentir la détérioration de l’état de santé du chat.